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Eléazard von Wogau, eroe inquieto di questa incredìbile foresta di storie, è stato mandato dal suo giornale come corrispondente ad Alcantara, l'ultimo avamposto del Nordesre brasiliano. Dove un giorno riceve un affascinante manoscritto, biografìa inedita di un famoso gesuita del Seicento.
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Comincia così una ricerca a cavallo tra verità e finzione, destinata ad avere ripercussioni sorprendenti anche sulla sua vita privata. Quasi che il viaggio straordinario nell'universo di Athana-sius Kircher si rispecchiasse nelle vicende di personaggi che fanno a gara per dare senso a un mondo forsennato e patetico: Elaine, archeologa in missione improbabile nella giungla del Mato Grosso, Moéma, studentessa alla deriva, o ancora Nelson, ragazzino fragile delle favelas di Pirambu che sniffa il piombo fuso della vendetta, Siamo in Brasile, il Paese degli eccessi. Siamo anche nella terra incognita di un romanzo-fiume, nel quale ogni parte si apre con un capitolo della biografia di Kircher, «il maestro delle cento arti», genio barocco, antenato dell'egittologia e della vulcanologia, inventore del microscopio e della lanterna magica. Non si può fare a meno di pensare al realismo magico di Borges e Cortàzar, a Italo Calvino e Umberto Eco, o ancora a Potocki e al suo Manoscritto trovato a Saragozza, senza mai esaurire la lussureggiante unicità di questo romanzo ricco di storie, invenzioni e personaggi indimenticabili. Alcantara è il frutto di dieci anni di lavoro, un romanzo che supera i generi grazie a una formidabile erudizione messa al servizio di un meraviglioso senso della narrazione.
